据国外媒体报道，目前，科学家发现了隐藏在肺部脆弱的分支通道中的一种新型人体细胞，并证实这些新发现的细胞在保持呼吸系统正常运转方面发挥着重要作用，甚至可能激发出新的治疗方法来逆转一些吸烟相关疾病的影响。
这些新类型的细胞被命名为呼吸分泌细胞，存在于细支气管中，细支气管顶部有肺泡，微小的肺泡是血液交换氧气和二氧化碳的气囊同时，RAS细胞类似于干细胞——空白画布细胞它们可以分化成体内任何其他类型的细胞，可以修复受损的肺泡细胞，并将其转化为新的细胞
在之前的实验中，研究人员使用小鼠肺作为人类呼吸系统的替代模型，发现由于这种实验模型的限制，RAS细胞显示出功能性降低可是，由于两者之间的一些差距，科学家们一直试图填补一些关于人类肺部的知识空白为了在细胞水平上更好地理解这些差异，研究人员从健康的人类供体中提取了肺组织样本，并分析了单个细胞中的基因，发现了以前未知的RAS细胞
莫里西指出，与此同时，研究小组还在雪貂身上发现了RAS细胞雪貂的呼吸系统比人类更接近老鼠因此，研究人员怀疑RAS细胞可能存在于大多数大小相似或更大的哺乳动物的肺中
RAS细胞在肺部主要有两个功能:一是分泌分子颗粒维持细支气管内的液体，帮助防止小气道塌陷，最大限度提高肺效率，第二，它可以用作肺泡2型细胞的祖细胞，肺泡2型细胞是一种能够分化成另一种类型细胞的细胞，类似于干细胞分化成其他细胞的方式。
莫里斯说，RAS细胞就是我们所说的兼性祖细胞，这意味着它们既是祖细胞，又在维持气道健康中发挥着重要作用同时，RAS细胞在维持肺部健康方面也起着至关重要的作用
研究人员认为，RAS细胞可能在吸烟相关疾病中发挥关键作用，如慢性阻塞性肺疾病根据梅奥诊所的说法，慢性阻塞性肺疾病是由气道炎症引起的，与吸烟密切相关，偶尔由空气污染引起呼吸道的炎症会使肺部难以正常吸收足够的氧气因此，慢性阻塞性肺疾病的症状与哮喘相似，也可能导致肺气肿，肺泡永久性破坏和慢性支气管炎根据消息显示，慢性支气管炎是一种长期的剧烈咳嗽症状，通常伴有痰多据世界卫生组织统计，全球每年有300多万人死于慢性阻塞性肺疾病
理论上，RAS细胞应该通过修复受损的肺泡来预防或至少减少COPD的影响可是，研究人员推测，吸烟会损害甚至完全破坏RAS细胞，导致慢性阻塞性肺病和其他疾病的发作
慢性阻塞性肺疾病患者通常会服用消炎药或氧疗来缓解症状但这只是治标不治本，对逆转肺损伤没有作用如果研究人员能够正常利用RAS细胞的再生特性，那么RAS细胞可能用于改善治疗，甚至治愈慢性阻塞性肺疾病
莫里西说，我们真的不知道这一发现是否有助于促进慢性阻塞性肺疾病的潜在治疗但由于慢性阻塞性肺疾病是一种我们知之甚少的疾病，任何新的研究观点都将有助于开发新的治疗方案，获得更好的治疗效果目前，这一最新研究报告发表在3月30日出版的《自然》杂志上
