英国《自然·通讯》杂志1日发表的一项研究指出，小小叶蝉能以液滴超推进的方式排出大量废物，每天最多达自身体重的300倍。研究发现，叶蝉能将这一机制作为节约能量的一种策略，而工程学或能借鉴这一模式。
毫米尺度的叶蝉饮食结构中有95%的水，且营养成分很低。它们每天的排泄量高达自身体重的300倍，相比之下，人类每天排泄量只有体重的2.5%左右。为了生存下去，这些昆虫需要利用大块肌肉和高效的消化系统提取并过滤大量的植物汁液。
美国佐治亚理工学院研究人员发现，叶蝉会以超推进的方式形成“叶蝉雨”并作为节省能量的一种策略，这与其他的排泄物处理机制不同，比如蝉科动物使用的喷流方式。超推进现象是指振荡表面能以高于振荡表面的速度向上挤出液滴。研究人员通过一系列实验演示了这些昆虫能暂时性调节频率，形成单次喷射机制。
科学家认为，这一发现将能启发以昆虫为灵感的节能自净结构和软体机器引擎的工程学设计。
