，1983 年 9 月 27 日，计算机科学家 Richard Matthew Stallman 宣布开发类 Unix 自由软件操作系统的“GNU计划”，并借此发起“自由软件运动”。
今天是 GNU计划的四十周年纪念日，自由软件基金会日前也发表文章，庆祝这一运动的四十周年。
FSF 执行董事 Zo? Kooyman 表示，GNU 不仅仅是最广泛使用的基于自由软件的操作系统，其同时也是指导自由软件的哲学运动核心。
Zo? Kooyman 同时声称，“我们希望四十周年纪念能够激励更多黑客加入 GNU，实现在全世界范围内创建、改进和共享自由软件的目标，GNU 是对现状的批判和解决方案，我们需要它来避免技术控制人类。”
IT之家援引维基百科 GNU 介绍如下:
Richard Matthew Stallman 最初的目标是建立一个完全自由的操作系统，他希望电脑用户是能够“自由使用”的。大多数人都能够自由学习软件的源代码，自由地与他人分享的软件，可自由修改软件的行为，自由发布的软件的修改后的版本。而这种理念，在 1985 年 3 月出版的 GNU 宣言崭露无遗。
1984 年 1 月 5 日，Richard Matthew Stallman 正式开始开发软件，为了防止这些软件将来可能被主张所有权，影响到自由软件的发展，Richard Matthew Stallman 辞去了在实验室的工作。当时，UNIX 已经是一个流行的专有操作系统。而 Unix 的设计是模块化的，所以它可以被逐步分块地实现。
1985 年 10 月，理查德?斯托曼建立自由软件基金会。在 1980 到 1990 年代，他们雇用软件发展工程师去转写 GNU 必须的软件。
1991 年，Linux 出现。1993 年，FreeBSD 发布。所有 GNU 计划中，运行于用户空间的软件，都可以在 Linux 或 FreeBSD 上使用。许多开发者转向于 Linux 或 FreeBSD。
